Иногда красоту достаточно обнаружить. Иногда ее нужно создать. А вот в случае с бриллиантами необходимо и то, и другое.

Алмаз можно с полным правом назвать шедевром природы. В глубинах земной коры чистый углерод под воздействием высокого давления и высоких температур медленно превращается в твердый, прозрачный кристалл. Однако редкостный минерал зачастую не так-то легко найти. Именно в поисках этих драгоценных камней на территории Австралии, Сибири и Южной Африки было сделано множество огромных скважин. Иногда ради нескольких алмазов весом в каких-то 5 граммов требуется извлечь и переработать сто тонн грунта!

Когда же алмаз найден, прежде чем он украсит какое-нибудь кольцо или колье, опытный гранильщик должен изрядно потрудиться, чтобы извлечь на свет красоту камня. Разумеется, все приложенные усилия, а также труд мастера стоят немалых денег. Но большинство женщин — и не только женщин, но и мужчин — считают, что все это с лихвой окупается, особенно если бриллиант, подаренный мужчиной жене или невесте, был преподнесен ей в знак вечной любви. Да, это возвышенное чувство, а также природная красота камня превратили бриллиант в самый дорогой минерал на земле.

Несмотря на стоимость, необработанные алмазы вероятнее всего покажутся вам не такими уж привлекательными — очень похожими на горсть обыкновенных стекляшек. Но рассмотрев их повнимательнее, можно заметить мерцание — намек на ту таинственную красоту, которую может извлечь рука гранильщика. Конечно, превращение алмаза в бриллиант — процесс тоже очень впечатляющий, но непростой, и здесь есть свои тонкости.

Слышали ли вы о том, что иногда при неаккуратной обработке бесценный алмаз может превратиться в осколки? Мастера говорят, что такие случаи не редки, и не только, когда алмаз раскалывают. Даже при полировке, случайно задев глиц — внутренний дефект камня,— можно испортить уже готовый бриллиант. Каждый алмаз внимательно изучается в поляризованном свете, но, к сожалению, ни один метод проверки не может полностью застраховать мастера от ошибок.

Хотя расколовшийся на кусочки камень — самая большая беда, это, увы, далеко не единственное, чего приходится бояться. Иногда, пройдя огранку и полировку, алмаз становится темнее, и, соответственно, теряет в цене. К тому же, превращая алмаз в бриллиант высшего качества, нередко приходится терять более 60 процентов камня.

Задача гранильщика — огранить алмаз так, чтобы пойманный внутрь свет отражался от всех граней камня по направлению к наблюдателю. Максимального блеска и игры света можно добиться с помощью классических видов огранки, таких, как «круглая бриллиантовая». Но даже придавая камню такую нетрадиционную форму, как например форма сердца, — мастера стараются добиться максимального отражения света. В этом и есть суть искусства гранить алмазы. Например, один известный промышленник даже избрал себе девиз: «Секрет красоты — в мастерстве».

А чем же руководствуются мастера, решая, какую форму придать будущему бриллианту? Сперва они внимательно изучаем купленный камень, даже более чем внимательно! Гранильщик может исследовать один крупный алмаз в течение целого месяца, прежде чем решить, как его огранить. Иногда прийти к решению гораздо легче: камень так и просится, чтобы ему придали ту или иную форму. В любом случае, задача мастера — подобрать наиболее выгодную форму, чтобы потерять как можно меньше камня. Но так или иначе масса алмаза «тает» с каждой гранью — а их у бриллианта обычно более пятидесяти.

Выражение «Бриллианты не стареют» хоть и является рекламным, тем не менее правдиво. Они действительно не стареют и не тускнеют. Это редкие камни — правда, сейчас уже не такие редкие, как раньше,— ну и, бесспорно, камни очень красивые. Но, наверное, самой главной причиной высоких цен является повсеместный спрос на бриллианты. И немаловажную роль в этом играет реклама.

Почему, интересно, женщине хочется иметь кольцо с бриллиантом? Скорее всего, бриллианты у нее ассоциируются с романтикой и любовью. В ее представлении бриллиант — камень особенный, камень, которым она будет дорожить всю жизнь, камень, который символизирует для нее любовь, вечную, как сам бриллиант.

Определение стоимости бриллианта
Если вы думаете, что стоимость бриллианта определяется его размерами, то это не совсем так. Люди, занимающиеся продажей бриллиантов, обычно называют четыре параметра, от которых зависит стоимость камня: качество огранки, масса, окраска и прозрачность. Каждый из этих параметров влияет на красоту, а следовательно, и на стоимость бриллианта.

Давай сначала поговорим об огранке. Хорошо ограненный камень — это произведение искусства, можно даже сказать, маленький шедевр. Присмотревшись к бриллианту в форме сердца, или любой другой сложной формы, даже неискушенный наблюдатель поймет, что изготовить бриллиант такой формы очень непросто. К тому же алмаз в процессе огранки теряет гораздо больше массы, чем обычно. Чем симметричнее расположены все грани, тем лучше — от этого камень становится намного красивее.

Теперь о весе. Вес бриллиантов измеряется в каратах — 1 карат равен 0,2 грамма, и чтобы узнать количество каратов в бриллианте, просто его взвешивают. В общем, чем больше каратов в камне, тем он дороже, но окраска и прозрачность камня тоже влияют на его стоимость.

Алмазы бывают совершенно разными не только по размеру, но и по окраске. И первое, что мы обычно делаем, это сортируем их по цвету: чем алмаз светлее, тем он дороже. Правда, встречаются камни и «необычного» оттенка — розового, голубого, красного,— эти алмазы являются большой редкостью и поэтому стоят намного дороже бесцветных.

Ну и последнее, что делают специалисты, это оценивают камень по прозрачности. Если камень подходит под определение «чистый», это означает, что в бриллианте — даже при рассмотрении через лупу — нет включений и дефектов. Поэтому огранка камня, его прозрачность и окраска так же важны, как и количество каратов. Вот, к примеру, в 1995 году прошла выставка бриллианта, который является сейчас, пожалуй, крупнейшим в мире (весит 546,67 карата). Хотя этот камень величиной почти с мяч для гольфа, из-за своей низкой прозрачности и желтовато-бурой окраски он не считается самым дорогим бриллиантом в мире.